19세기 말 파리의 몽마르트르에 밤이 찾아오면, 거리에는 전혀 다른 세상이 펼쳐졌습니다. 카바레에서는 음악이 흘러나오고, 무희들은 무대 위에서 춤을 추었으며, 화가와 시인들은 카페에 모여 예술과 인생을 이야기했습니다. 화려한 조명 뒤에는 가난한 예술가와 노동자들의 일상이 공존했지요. 바로 이곳에서 두 화가, 앙리 드 툴루즈 로트렉과 수잔 발라동이 서로 다른 방식으로 새로운 미술의 세계를 열어갔습니다.
2026년 11월 7일부터 2027년 2월 9일까지 세종문화회관 세종미술관에서 열리는 《툴루즈 로트렉 & 수잔 발라동: 몽마르트르의 화가들》은 그 시대로 관람객을 초대합니다. 한불 수교 140주년을 기념하는 이번 전시에는 두 사람을 비롯한 화가 31명의 작품 111점이 소개됩니다. 특히 프랑스 알비의 툴루즈 로트렉 미술관에서 가져온 유화와 드로잉을 만날 수 있다는 점이 특별합니다.
귀족 가문에서 태어난 로트렉은 어린 시절 다리 부상과 성장 장애를 겪었습니다. 성인이 된 그는 몽마르트르의 카바레와 극장, 서커스를 드나들며 무대 위 스타뿐 아니라 그곳에서 일하는 평범한 사람들을 그렸습니다. 그에게 중요한 것은 이상적인 아름다움보다 한 인간이 보여주는 생생한 표정과 몸짓이었습니다.
이번 전시에서 주목할 작품은 1898년의 〈화장하는 푸풀 부인〉입니다. 화장대 앞에 앉은 여성의 사적인 순간을 포착한 그림으로, 로트렉 특유의 관찰력이 잘 드러납니다. 이 작품에서는 색채뿐 아니라 붓질과 화면의 여백을 살펴보면 좋습니다. 로트렉은 유화 물감의 기름기를 제거하고 묽게 사용하는 '에상스' 기법을 즐겨 활용했습니다. 덕분에 유화임에도 수채화처럼 가볍고 즉흥적인 표현이 가능했습니다. 완벽하게 마무리된 화면보다 순간의 인상을 붙잡는 선과 붓질에 집중해 보세요.
화장하는 푸풀 부인, 1898, 툴루즈 로트렉 (이미지 출처:연합뉴스 기사)
또 다른 관람 포인트는 로트렉의 초기 작품입니다. 1887년경 제작된 어머니의 초상화를 비롯해 말과 인물을 그린 습작들은 화려한 포스터 작가로 알려진 그의 또 다른 면모를 보여줍니다. 카바레의 밤을 그리기 이전부터 그가 얼마나 집요하게 사람과 움직임을 관찰했는지 발견할 수 있습니다.
그런데 몽마르트르의 이야기는 로트렉만으로 완성되지 않습니다. 수잔 발라동의 삶은 그 자체로 한 편의 드라마입니다. 가난한 환경에서 성장한 발라동은 곡예사로 일하다가 르누아르를 비롯한 화가들의 모델이 되었습니다. 당시 여성은 그림을 그리는 주체보다 그림 속 대상으로 등장하는 경우가 많았습니다. 그러나 발라동은 모델로 머무르지 않았습니다. 화가들의 작업을 가까이에서 관찰하며 독학으로 그림을 익혔고, 로트렉에게 재능을 인정받으며 예술가의 길을 걸었습니다.
발라동의 〈곡예〉(1916) 앞에서는 잠시 발걸음을 멈춰보세요. 붉은 옷을 입은 인물이 몸을 깊이 숙이고 한쪽 다리를 뻗어 균형을 잡고 있습니다. 사선으로 뻗은 팔다리와 강렬한 색채가 화면 전체에 긴장감을 만들어냅니다. 로트렉이 무대와 일상 속 인물들의 순간을 포착했다면, 발라동은 인체의 무게와 움직임을 굵은 윤곽선으로 힘 있게 표현했습니다. 두 작가가 인간의 몸을 바라보는 서로 다른 시선을 비교하는 것이 이번 전시의 중요한 감상 포인트입니다.
곡예, 1916, 수잔 발라동 (이미지 출처: 연합뉴스 기사)
전시에는 두 사람 외에도 몽마르트르의 문화를 만들어간 화가들이 등장합니다. 화려한 포스터 예술을 발전시킨 쥘 셰레, 파리 거리와 대중의 삶을 표현한 테오필 알렉상드르 스테인렌, 그리고 발라동의 아들이자 몽마르트르의 풍경을 그린 모리스 위트릴로까지 만날 수 있습니다. 특히 위트릴로의 〈피갈 광장〉(1910)은 화려한 유흥가로만 기억되기 쉬운 몽마르트르를 도시의 풍경이라는 또 다른 시선으로 바라보게 합니다.
아홉 개의 장으로 구성된 이번 전시는 두 화가의 성장과 만남에서 시작해 카페와 카바레, 서커스, 여성의 몸을 바라보는 새로운 시선으로 이어집니다. 작품을 감상할 때는 유명한 화가의 이름만 따라가기보다, 같은 시대와 장소를 살아간 사람들이 무엇을 보고 어떻게 다르게 표현했는지 비교해 보세요.
우리가 흔히 '벨 에포크', 아름다운 시대라고 부르는 19세기 말 파리는 모두에게 아름답기만 한 곳은 아니었습니다. 그러나 그 복잡하고 모순적인 도시에서 예술가들은 이전에 주목받지 못했던 사람들과 일상을 그림의 주인공으로 만들었습니다.
몽마르트르가 특별한 이유는 단지 위대한 화가들이 모여 살았기 때문만은 아닐 것입니다. 누군가는 무대 뒤의 사람을 바라보았고, 누군가는 그림 속 모델에서 스스로 그림을 그리는 화가가 되었습니다. 이번 전시는 그 서로 다른 시선들이 만나 근대미술의 새로운 가능성을 열었던 순간을 보여줍니다.
